موسوعة الشعاب المرجانية

من أكثر المرجانات حضوراً في شعاب البحر الأحمر الضحلة. يتميز بأفرع مستدقة الأطراف تشبه أصابع اليد تمتد عمودياً. يحتضن أعداداً كبيرة من الأسماك الصغيرة والقشريات بين أفرعه. من أبرز أهداف حفّار الإسفنج (Cliona) والنجم الشائك (Acanthaster).

يتشكّل كطاولة أفقية مسطحة قد يصل قطرها إلى مترين — من أجمل أشكال نمو المرجان. الأفرع الأفقية موجّهة لتعظيم استقبال الضوء. تعيش تحتها الأسماك كمرساة واقية. الطاولات الكبيرة قد تكون عمرها 20-50 عاماً.

نوع متوطن سُمّي بالفرعون نسبةً لاكتشافه في مياه البحر الأحمر. يتميز بأفرع رفيعة متشابكة تُشكّل غابات مرجانية كثيفة من أكثر مناطق التنوع الحيوي في الشعاب. مُدرج في قائمة الأنواع الضعيفة بسبب التبييض والصيد الجائر.

يشبه الدماغ البشري تماماً بتلافيفه المتاهية المعقدة — التصميم الهندسي الناتج عن تقسيم البوليبات (الكائنات المرجانية الصغيرة) بشكل منتظم دون انفصال كامل. ينمو ببطء شديد لكنه يعيش مئات السنين. يتحمل ارتفاع الحرارة أفضل من الـ Acropora.

شكله نصف كروي أو كتلي مغطّى بنجوم منتظمة تمثل كل منها بوليباً مستقلاً. من أبرز المرجانات المبنية للشعاب (reef-building corals). يُشكّل قاعدة صلبة لاستيطان الكائنات الأخرى.

من أكثر الكائنات طول عمراً على وجه الأرض — الكتل الضخمة منها تُعمَّر 500-1000 عاماً. لونها بني-أصفر رتيب مع أسطح حبيبية دقيقة. تتحمل تقلبات بيئية حادة وهي الأقل تضرراً في أحداث التبييض.

يتميز بنمو عمودي واضح كالأعمدة يصل أحياناً لمتر ارتفاعاً. يُشكّل مجاميع كثيفة تُشبه الغابات الحجرية تحت الماء. من المواطن المهمة لأسماك الشعاب الصغيرة.

مرجان فرعي كثيف يشبه القرنوف؛ من أوائل المستعمرين على أسطح صلبة. حساس للتبييض لكنه يعيد الاستعمار بسرعة نسبية.

أفرع مستدقة تشبه سنابل الشعير؛ لون وردي أو بني فاتح. من أكثر أنواع المرجان شيوعاً في الشعاب الضحلة.

من أبهج كائنات الشعاب — أشجار منتفخة بألوان حمراء وبرتقالية وأرجوانية ووردية زاهية. تنتفخ بالمياه في التيارات وتنكمش بدونها. لا تحتوي زوكسانثيلا — تعتمد كلياً على التغذية العضوية من العوالق. كثيراً ما تُغطي جدران المنحدرات الشعابية بمستعمرات ملتهبة.

هيكل يشبه المروحة أو الشبكة المعقدة يمتد عمودياً عكس اتجاه التيار لتصفية أكبر قدر من العوالق. يتميز بهيكل محوري صلب مرن مغطى بطبقة لحمية مُلوَّنة. تعمر عقوداً طويلة وتكون مواطن لأنواع متخصصة من الأسماك والقشريات.

يتخذ شكلاً يشبه الفطر أو القبعة — قرص علوي ناعم محاط بنتوءات بوليبية قصيرة. لونه يتراوح بين البني والأخضر والأبيض حسب كثافة الزوكسانثيلا. يُفرز مواد كيميائية تُبطئ نمو المرجان الحجري المجاور — تنافس بيئي صامت.

المضيفة المفضّلة لسمكة المهرج Amphiprion bicinctus في البحر الأحمر. تتميز بأطراف خيوطها المنتفخة كبالونات صغيرة وهو ما يُميزها. لونها متغير: بنفسجي، بني، أخضر حسب المنطقة ونوع الزوكسانثيلا.

من أكبر شقائق النعمان في العالم — قرص قدمها يصل 50 سم وخيوطها حتى 10 سم. بيضاء أو بنفسجية مع نقاط ملونة. هي شقيقة "ريتا" في فيلم Finding Nemo. يُحتضن فيها أحياناً أنواع متعددة من سمكة المهرج.

الزوكسانثيلا (جنس Symbiodinium وما يليه) طحالب أحادية الخلية تعيش في أنسجة المرجان وتُزوّده بـ 70-90% من غذائه عبر التمثيل الضوئي. عند ارتفاع الحرارة فوق الحد (عادةً 1°م فوق المعدل الأقصى) تُصبح ضارة للمرجان فيطردها. الهيكل الأبيض الظاهر هو الهيكل الكلسي المكشوف دون نسيج حيّ.